Introducción a PHP 8: qué es, características y para qué sirve

Bienvenido al curso de PHP nivel básico. Hoy empezamos una nueva aventura en la programación con PHP, donde iremos aprendiendo las principales funcionalidades que tiene este lenguaje de la web. En esta primera clase veremos una introducción a PHP.

¡Empecemos!

¿Qué es PHP?

PHP (Hypertext Preprocessor) es un lenguaje de programación de código abierto ampliamente utilizado en el desarrollo de aplicaciones web del lado del servidor. Fue creado originalmente por Rasmus Lerdorf en 1994 y ha evolucionado enormemente desde entonces. Hoy te ofrece una gran cantidad de funcionalidades, librerías y frameworks que puedes utilizar para ahorrar bastante tiempo en el desarrollo.

PHP se utiliza principalmente para generar contenido dinámico en páginas web, lo que significa que permite crear sitios interactivos capaces de responder a las acciones de los usuarios en tiempo real. Es multiplataforma y funciona sin problemas en Linux, Unix, macOS o Windows.

Que se ejecute del lado del servidor es la idea clave para entenderlo: el navegador nunca ve tu código PHP. Recibe el resultado ya procesado, normalmente HTML. Por eso PHP puede consultar una base de datos o leer archivos sin exponer nada de eso al usuario.

Características de PHP

PHP tiene varias características distintivas que lo hacen popular y ampliamente utilizado en el desarrollo web.

Fácil de aprender

PHP es un lenguaje para programar scripts que puede incrustarse dentro del código HTML, lo que facilita bastante la creación de sistemas web. Además ofrece una extensa librería de funciones que te ahorra tiempo desde el primer día.

Lenguaje de código libre

PHP es de código abierto, lo que significa que su código fuente es de uso gratuito para todo el que quiera usarlo. No hay licencias que pagar ni permisos que pedir.

Lenguaje multiplataforma

PHP trabaja de forma independiente de la plataforma y el dispositivo: puede utilizarse desde distintos sistemas operativos sin ningún problema, lo que le da una ventaja importante frente a otras opciones.

Seguridad

PHP suele ejecutarse sobre servidores Linux o Unix, lo que permite realizar configuraciones a nivel de servidor para denegar o permitir accesos a ciertas funcionalidades.

Conviene ser honesto en este punto: PHP no es seguro o inseguro por sí mismo. La seguridad depende de cómo escribas el código. A lo largo del curso iremos viendo las prácticas que evitan los errores más comunes.

Compatibilidad con múltiples bases de datos

PHP te permite trabajar con una amplia gama de gestores de base de datos, algo muy útil al crear una aplicación web. Entre los más utilizados están MySQL, PostgreSQL, SQLite, Oracle, MariaDB y MongoDB.

Amplia documentación

PHP cuenta con una extensa documentación en línea y una comunidad activa. Esto importa más de lo que parece cuando estás empezando: casi cualquier error que te aparezca ya lo resolvió alguien y está escrito en algún foro.

Qué se construye hoy con PHP

Vale la pena aterrizarlo, porque a veces se habla de PHP en abstracto:

• Sitios y sistemas de contenido. WordPress está escrito en PHP, y mueve una parte enorme de la web.
• Sistemas de gestión a medida. Facturación, inventarios, portales internos. Es donde más se usa en el día a día profesional.
• APIs para aplicaciones móviles. PHP entrega los datos y la app los muestra.
• Comercio electrónico, con plataformas construidas sobre el lenguaje.

Por qué sigue vigente

Es habitual leer que PHP «está muerto». Lleva años oyéndose y la realidad es la contraria: las versiones 8.x trajeron un salto grande en rendimiento y en el sistema de tipos, y el ecosistema —con Composer para las dependencias y frameworks como Laravel— convirtió el lenguaje en algo bastante distinto de lo que era hace una década.

A eso se suma una razón práctica: hay muchísimo trabajo. Millones de sistemas en producción están escritos en PHP y necesitan mantenimiento y evolución.

Qué vamos a ver en el curso

El curso está pensado para empezar desde cero y avanzar en orden:

1. Fundamentos: instalación, sintaxis, variables, constantes y operadores.
2. Control del flujo: condicionales, bucles y estructuras de decisión.
3. Funciones, incluidas las funciones anónimas.
4. Programación orientada a objetos: clases, herencia, interfaces, traits y todo lo que la acompaña.
5. Temas prácticos: arrays, manejo de errores, excepciones y bases de datos.

No necesitas conocimientos previos de programación. Sí ayuda tener nociones básicas de HTML, porque PHP suele convivir con él.

Para cerrar

PHP es un lenguaje maduro, gratuito, multiplataforma y con una comunidad enorme detrás. Es una de las formas más directas de pasar de «sé hacer una página» a «sé hacer un sistema».

En la siguiente lección vamos a instalar y configurar todo lo que necesitas para empezar a programar.

Saludos y éxitos.